Ray Lewis e Phelps antes do duelo contra os Bengals (Foto: AP)
Sob o olhar de Michael Phelps, maior atleta olímpico da história e ilustre torcedor dos Ravens, a equipe de Baltimore mostrou força no ataque e na defesa para atropelar o Cincinnati Bengals na noite desta segunda-feira, por 44 a 13.
Jogando de forma mais agressiva e arriscando mais passes, ao invés de entregar a bola para o bom ataque terrestre, o quarterback Joe Flacco teve uma noite irretocável. O camisa 5 encerrou a noite com 21/29, 299 jardas, dois touchdowns e rating de 128,4.
O jogo terrestre, que costuma ser a grande arma ofensiva dos Ravens, principalmente com Ray Rice, somou 122 jardas, um pouco abaixo da média da última temporada. Como o passe funcionou muito bem, a equipe não precisou concentrar tanto suas jogadas nas corridas – foram apenas 23 na noite de hoje.
Além da defesa, que fez um segundo tempo espetacular, vale destacar a atuação do kicker novato Justin Tucker. Substituto de Billy Cundiff – protagonista da eliminação na última final da AFC, Tucker não teve problemas para converter três field goals e cinco extra points.
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No time de Cincinnati, Andy Dalton fazia uma boa partida até o segundo tempo, quando cometeu dois turnovers seguidos. Apesar de nunca ter tido a liderança no marcador, os Bengals estavam no jogo, só que os 14 pontos anotados pelos Ravens nos dois erros de Dalton custaram caro.
Dalton terminou a partida com 22/37, 221 jardas e uma interceptação. Com o resultado praticamente definido no último quarto, o camisa 14 deu lugar para o reserva Bruce Gradkowski fazer uma aparição relâmpago no comando dos tigres de bengala.
O jogo
Com sua tradicional força na defesa e muita eficiência no ataque, principalmente no passe, a equipe de Baltimore dominou o início de jogo no M&T Bank Stadium. Dos 15 passes que lançou no primeiro tempo, Joe Flacco completou 12, inclusive um de 34 jardas para touchdown de Anquan Boldin, embora a recepção pudesse ser anulada. Pelo chão, Ray Rice teve poucas corridas, apenas seis vezes, mas foi produtivo: 37 jardas e um TD.
Perdendo por 17 a 3, os Bengals reagiram, anotaram seu primeiro touchdown do jogo com uma corrida de BenJarvus Green-Elis e mantiveram o bom ritmo após o intervalo. Na volta dos vestiários, Dalton não conseguiu o TD, mas fechou a campanha com um field goal, diminuindo a desvantagem para quatro pontos (17 a 13).
Os Ravens responderam com o segundo touchdown de Flacco, desta vez para o tight end Dennis Pitta, mas foi com duas belas jogadas da defesa que o time disparou no placar. Ed Reed retornou uma interceptação para TD de 34 jardas e na campanha seguinte, seu futuro companheiro de Hall da Fama Ray Lewis forçou o fumble de Dalton a menos de 30 jardas da endzone. Com mais sete pontos, o Baltimore abriu 41 a 13.
No último período, os Ravens descansaram alguns de seus titulares, como Flacco e Rice, e administraram a partida. Sem ter o que fazer para tirar quase 30 pontos do marcador, os Bengals fizeram o mesmo. Gradkowski foi o quarterback do Cincinnati nos minutos finais.
