Peyton Manning é um dos destaques da primeira rodada da NFL
Depois de 213 dias, o fã da NFL acordou hoje com um sorriso no rosto. Afinal, a estação de seca da bola oval chega oficialmente ao fim, com a partida que inaugura a temporada 2012/2013 do principal campeonato esportivo dos Estados Unidos. Logo mais, a partir das 21h30, o atual campeão New York Giants recebe o Dallas Cowboys em um embate que promete dar o tom da competitividade da temporada que se inicia.
Para os Giants, o Jogo do Kickoff (em uma tradução livre do apelido dado ao primeiro confronto do ano) é uma última oportunidade de comemorar o título conquistado em Indianápolis, no já distante mês de fevereiro. Desde 2004, o time que ergue o troféu Vince Lombardi no Super Bowl ganha também a chance de iniciar as atividades do campeonato seguinte. Geralmente o evento acontece em uma quinta-feira, mas neste ano o jogo foi antecipado para quarta por causa da convenção do Partido Democrata americano. Tradicionalmente, a partida envolve muita festa, com a cerimônia de revelação do banner de campeão que é exposto no estádio para saudar os atuais donos do título. E ninguém melhor para tentar colocar água no chope dos nova-iorquinos do que o “odiado” rival Dallas Cowboys.
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Ou seja, mais uma excelente jogada da NFL, que colocou um importante confronto de conferência já para inaugurar a temporada. Os Giants estão confiantes que podem repetir o ritmo alcançado no final do ano passado, pois conseguiram manter grande parte de seu plantel campeão durante as especulações da free agency. Já os Cowboys, mais uma vez, estão sob enorme pressão. Como se não bastasse o peso do apelido de “America’s Team”, os garotos do bilionário Jerry Jones não avançam para os playoffs desde 2009, e parece que o investimento em estrutura – com um estádio espetacular como seu maior símbolo – ainda não rendeu frutos como esperado.
O confronto de divisão equivale a o que chamamos de “jogo de seis pontos” no futebol. Além de contabilizar uma vitória, a derrota afunda seu oponente, já que as vitórias dentro da chave são o primeiro critério de desempate. Fator esse que faz da primeira semana da NFL ainda mais atraente, pois além da partida de hoje, teremos mais quatro jogos dentro de divisões nesta rodada: Seattle Seahawks e Arizona Cardinals, Tampa Bay Buccaneers e Carolina Panthers, Oakland Raiders e San Diego Chargers, Cincinnati Bengals e Baltimore Ravens. Começar o ano com uma vitória é sempre importante, mas quando se trata de sua chave, o “W” se torna obrigatório.
Outro jogão da semana acontece na noite de domingo, na estreia do Sunday Night Football. Trata-se da primeira partida oficial de Peyton Manning no comando do ataque do Denver Broncos, contra a temida defesa do Pittsburgh Steelers. Não é coincidência que o principal assunto que movimentou a offseason apareça justamente sob os holofotes do horário nobre, garantia de grandes números de audiência na televisão mundial. Teremos a chance de ver se Manning conseguiu recuperar sua antiga forma, de antes das cirurgias no pescoço que o afastaram dos gramados em 2011, e ao mesmo tempo contemplaremos os Steelers em um esforço para mostrar que novamente dominam a AFC Norte, vencida pelos rivais Ravens no ano passado.
Portanto, programação para fã nenhum botar defeito. E é nessas horas, quando toda a angústia da ausência da NFL por sete meses dá lugar à ansiedade pela chegada do final de semana, que vem a sensação de que a espera será recompensada. Sempre atenta às necessidades de seus consumidores, a National Football League começa mais uma vez com o pé direito, em busca de manter seu lugar no topo de esporte favorito dos americanos, e de vários brasileiros por aqui também.
