Devils ou Kings? Só um deles vai poder erguer a Stanley Cup

De um lado, a última franquia com o nome de New Jersey. Do outro, uma franquia que viveu por um bom tempo na sombra dos grandes times de Los Angeles. Protagonistas de uma final considerada inesperada por muitos especialistas, Devils e Kings iniciam hoje à noite um duelo em uma melhor de sete partidas para ver quem ergue a Stanley Cup.

LEIA TAMBÉM:
– Veja os artigos de Thiago Simões
– Presidente da KHL anuncia duas partidas em NY
– Acompanhe a cobertura dos playoffs

As duas equipes possuam dois excelentes goleiros, ambos em excelente fase, e contam com a boa produção de toda a escalação – é de se esperar que a série final seja decidida nos detalhes. Enquanto os diabos buscam o tetracampeonato, os novos reis de LA querem o seu primeiro título. O ExtraTime preparou um guia para a decisão, veja o que esperar dos dois times e o palpite de Thiago Simões, colunista do site e comentarista dos canais ESPN.

LOS ANGELES KINGS

Temporada regular: 8º no Oeste – 40 vitórias, 27 derrotas e 15 derrotas na prorrogação
Campanha nos playoffs: 4 x 1 Canucks, 4 x 0 Blues, 4 x 1 Coyotes
Ataque: 2,93 gols por jogo (3º), 32,9 chutes por jogo (4º)
Defesa: 1,57 gols sofridos por jogo (1º),  29 chutes permitidos por jogo (7º)
Aproveitamento de powerplay: 8,1% (15º)
Aproveitamento de defesa de powerplay: 91,2% (2º)

Após uma série de quatro derrotas em dezembro, o técnico Terry Murray foi demitido pelos Kings. Esse foi o momento decisivo para a temporada do time de Los Angeles. Darryl Sutter assumiu o cargo e implementou um sistema com maior responsabilidade defensiva e pressão na zona ofensiva.

A equipe de Los Angeles já fez história nesses playoffs ao ser a primeira classificada como 8ª colocada a bater 1º, 2º e 3º de sua conferência em seguida. Mas os californianos ainda podem conseguir mais uma marca. É apenas a segunda vez na era de 16 times na pós-temporada o 8º colocado chega à final da Stanley Cup. O primeiro foi o Edmonton Oilers, derrotado pelo Carolina Hurricanes em 2006.

Kings fazem história nos playoffs e seguem embalados na final

Provável escalação

Justin Williams – Anze Kopitar – Dustin Brown
Jeff Carter – Mike Richards – Dustin Penner
Travor Lewis – Jarret Stoll – Dwight King
Colin Fraser – Jordan Nolan – Brad Richardson

Brown é o capitão dos Kings e tem feito seu papel muito bem. O ala deixa sua marca sempre que entra no gelo, seja marcando gols, participando das jogadas ou acertando um adversário.

Rob Scuderi – Drew Doughty
Matt Greene – Alec Martinez
Willie Mitchell – Slava Voynov

Doughty e os Kings sofreram para chegar a um acordo salarial antes do início da temporada. Mas os 10 pontos do defensor nos playoffs mostram que o esforço dos californianos valeu a pena.

Jonathan Quick

Quick é um dos indicados ao Vezina, prêmio dado ao melhor goleiro da temporada, já que fez um ano incrível e a sua boa fase continua nos playoffs. Ele só tomou três gols ou mais em duas partidas desta pós-temporada.

Pelo 4° título, Devils confiam nos jogadores mais experientes

NEW JERSEY DEVILS

Temporada regular: 6º no Leste – 48 vitórias, 32 derrotas e 8 derrotas na prorrogação
Campanha nos playoffs: 4 x 3 Devils, 4 x 1 Flyers , 4 x 2 Rangers
Ataque: 2,83 gols por jogo (4º), 30,4 chutes por jogo (7º)
Defesa: 2,33 gols sofridos por jogo (8º), 27,.6 chutes permitidos por jogo (5º)
Aproveitamento de powerplay: 18,2% (4º)
Aproveitamento de defesa de powerplay: 74,2% (13º)

Com Martin Brodeur em destaque mais uma vez, os Devils chegam a sua quinta final de Stanley Cup em 20 anos. Mas é apenas a primeira vez desde 2003, quando a equipe de Nova Jersey conquistou seu terceiro título da liga. E para os Devils chegarem ao quarto título, Brodeur terá que aparecer bem mais uma vez em sua carreira, o que não é muito difícil quando se trata de um dos melhores goleiros da história da NHL.

Uma da grandes virtudes dos Devils na campanha rumo a final da Stanley Cup é ter recebido contribuições de todos os jogadores do elenco. Desde Ilya Kovalchuk, líder dos playoffs com 18 pontos, a Brodeur, que deu quatro assistências, todos participam, incluindo até a quarta linha, que vem infernizando os oponentes e conseguindo gols importantes.

Provável escalação

Zach Parise – Travis Zajac – Dainius Zubrus
Ilya Kovalchuk – Adam Henrique – Alexei Ponikarovsky
Patrik Elias – Jacob Josefson – David Clarkson
Stephen Gionta – Ryan Carter – Steve Bernier

Henrique foi indicado ao Calder, prêmio dedicado ao melhor novato da temporada regular, e apareceu em dois momentos importantes para os Devils nos playoffs. Ele marcou os gols que fecharam as séries contra Panthers e Rangers, os dois na prrogação.

Bryce Salvador – Marek Zidlicky
Andy Greene – Mark Fayne
Anton Volchenkov – Peter Harrold

Salvador é um defensor que sempre foi conhecido por suas habilidades na zona defensiva, mas tem mostrado que pode aparecer bem no ataque nessa pós-temporada. São 3 gols e 8 assistências em 18 jogos.

Martin Brodeur

O goleiro é o líder da história da NHL em vitórias e jogos sem tomar gol na temporada regular, venceu três Stanley Cups, tem dois ouros olímpicos e foi o melhor da posição na liga por quatro vezes. Currículo pequeno, né?

Confrontos na temporada regular

13/10/2011 – NJ Devils 2 x 1 LA Kings (shootout)
25/10/2011 – LA Kings 0 x 3 NJ Devils

Normalmente, as duas primeiras linhas são mais importantes para uma equipe. Mas Kings e Devils mostram nesses playoffs que não deveria ser bem assim, já que contam com bastante participação desses atletas no gelo. A 4ª linha dos Devils, ancorada por Ryan Carter, causou problemas aos Rangers durante toda a série. Pelo lado dos californianos, a linha de Jarret Stoll, a 3ª, já anotou 15 pontos nos playoffs.

O grande duelo do confronto estará debaixo das metas. Jonathan Quick, dos Kings, teve uma grande ascensão nos últimos dois anos e já conseguiu seu posto entre os melhores da liga, onde Martin Brodeur, dos Devils, já está há um grande tempo. Um fato é certo: Não será fácil fazer gols em nenhum dos dois.

Palpite do Thiago: Essa é uma final certa para queimar a língua. O Los Angeles Kings embalado e com suas principais estrelas jogando bem, se torna um time praticamente imbatível. O goleiro Jonathan Quick está em sua melhor forma e pode ser a chave do sucesso para o time californiano. A equipe terá que jogar contra a pressão de nunca ter vencido uma Stanley Cup, portanto é bom ter a cabeça no lugar. Os Devils possuem jogadores experientes e que já levantaram a taça. Este fator pode pesar na reta final. O triunfo do time, nos últimos confrontos, foi evitar que as principais linhas do adversário praticassem um bom hóquei. Tendo êxito nesse quesito e contando com uma boa atuação de suas terceira e quarta linhas, pode surpreender. Kings levam em 6.